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El asteroide 2012DA14, el objeto cósmico que más se acerca a la Tierra desde la era jurásica

El acercamiento del asteroide 2012DA14 a 27.700 kilómetros de la Tierra supone la mayor aproximación registrada de un objeto cósmico a nuestro planeta, aunque lo suficientemente lejos para que no tenga consecuencias, según los expertos
El cuerpo astral, descubierto por astrónomos españoles adscritos al observatorio de La Sagra, Mallorca, en febrero de 2012, tiene entre 45 y 95 metros de diámetro, pase a unos 27.860 kilómetros de la Tierra.

La caída de un meteorito de 10 kilómetros de diámetro, hace 65,5 millones de años, sobre la península mexicana de Yucatán, puso fin a la era de los dinosaurios y afectó a casi el 70 por ciento de las especies. Según el experto de la ESA, "esto es algo que podría volver a ocurrir".

"Es algo que se podría prever, dependiendo de la órbita, pero para ello sería necesario mucho tiempo de antelación, por lo menos un año, pero cuanto más tiempo mejor", ha explicado Krefken.

En cambio, según el experto, la caída del meteorito en Rusia no se podía prever con la técnica disponible en la actualidad.

El suceso registrado hoy en la región rusa de Cheliábinsk, en los montes Urales, es el accidente de mayores consecuencias originado por un cuerpo celeste en la Tierra en los últimos años.

El asteoride 2012PA14 y el meteorito ruso no están relacionados

El meteorito que ha caído en los montes Urales, en Rusia, y que ha causado un millar de heridos, no tiene nada que ver con el asteroide 2012DA14, según la Agencia Espacial Europea (ESA).

El ingeniero de instalaciones de satélites de investigación de la ESA Rainer Krefken ha descartado una posible relación entre el asteoride y el "El Bólido de Cheliábinsk", el meteorito ruso, ya que su trayectoria es distinta.
"Si hubiera tenido que ver con el asteroide, habría presentado otra dirección de vuelo, habría volado de Sur a Norte y no de Este a Oeste, como ha sido el caso", ha explicado Krefken desde el centro de control de operaciones de la ESA en la ciudad alemana de Darmstadt.

El fenómeno de se ha producido tan sólo unas horas antes del momento en que se ha previsto que pase el asteroide 2012DA14

Las consecuencias del "Bólido de Cheliábinsk"

El meteorito ha caído a unos 80 kilómetros de la ciudad de Satka, sobre las 09.20 hora local (03.20 GMT), pero la onda expansiva ha afectado a varias regiones adyacentes e incluso a la vecina república centroasiática de Kazajistán.

"Cuando sonaron las ensordecedoras explosiones pensábamos que era un terremoto. Los niños que patinaban en ese momento en el hielo se cayeron debido a la ola expansiva", ha afirmado Alexandr Martents, ciudadano de Cheliabinsk.

Según el gobernador de Cheliabinsk (3,5 millones de habitantes), unas 950 personas han resultado heridas debido a la caída de los fragmentos del meteorito, mientras varios miles de casas de la ciudad resultaron afectadas por la onda expansiva. Las autoridades cifran en 100.000 metros cuadrados los cristales de las ventanas que saltaron por los aires, dejando centenares de viviendas sin protección en pleno invierno.

Según el Ministerio de Sanidad, dos personas se encuentran en estado grave y otras 22 de mediana gravedad debido a diversos traumas, heridas y cortes, muchos de ellos provocados por cristales.

Algunos medios de comunicación han aconsejado a los ciudadanos que permanezcan en casa por el riesgo de radiación, pero el Ministro para Situaciones de Emergencia Puchkov ha asegurado que "no se ha registrado un aumento en los niveles de radiación". Esta información ha sido corroborada por el jefe sanitario ruso, Guennadi Oníschenk, que ha añadido que sigue habiendo calefacción, luz y agua en la zona.

La prevención y detección, fundamental

El 2012DA14 se acercará por debajo de la órbita lunar e incluso bajo la de muchos satélites artificiales. Su descubridor, Jaime Nomen, ha explicado que, aunque esta roca espacial no ha sido una amenaza real para el planeta, hay muchos otros aún sin descubrir cuya órbita podría favorecer un impacto contra la Tierra.

Con la proliferación de estas amenazas en el espacio más cercano, la propuesta de la Ciencia es estar preparados para responder a su amenaza. "Un nuevo impacto es cuestión de tiempo. Ya ha ocurrido y volverá a ocurrir", ha recalcado Nomen. Además, ha añadido que " el trabajo de detección en tiempo real de los asteroides y su advertencia es primordial para establecer los potenciales riesgos".

Miguel Belló Mora, ingeniero aeronáutico y director gerente de Elecnor Deimos, empresa española que participa en la misión "Don Quijote", añadió que no se trata de sembrar el pánico, pero es importante establecer que los asteroides son una amenaza real para la Tierra.

La tecnología para alejarlos a voluntad existe, es sólo cuestión de investigación y estudio para determinar cuál es el método más eficaz y seguro, según ha explicado Belló Mora. El "Don Quijote" se enfrenta a los asteroides con dos sondas que a modo de "carambola" juegan con la fuerza de gravedad de la Tierra y el planeta Venus para impactar contra el NEO identificado como una amenaza para desviarlo.

"La probabilidad de fallo de una detonación nuclear es de entre 1 y 3 % para asteroides grandes y siempre existe el peligro de que la detonación se convierta en una lluvia de metralla", dijo.