El verano astronómico de 2013 será uno de los más largos de los últimos siglos

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El verano astronómico llega este viernes, 21 de junio, a las 07.04 horas (hora peninsular), según datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN), que ha apuntado que se trata de una de las estaciones estivales más largas de los últimos siglos, con una duración de 93 días y 15 horas, hasta la llegada del otoño el 22 de septiembre.

Desde el punto de vista astronómico, los cielos matutinos estarán dominados por la presencia de Marte y Júpiter. Estos dos planetas se irán acercando el uno al otro en el cielo hasta alcanzar el 22 de julio una distancia mínima de aproximadamente 1 grado. Venus y Saturno dominarán la primera parte de la noche y alcanzarán el 20 de septiembre una distancia mínima relativa de unos 4 grados.

Por su parte, la tradicional lluvia de estrellas de las Perseidas sucederá hacia el 12 de agosto, y su observación este año será favorable por coincidir con la Luna en fase cercana al cuarto creciente. En lo relativo a eclipses, el IGN ha informado de que no habrá ninguno, ni de Sol ni de Luna, durante esta estación.

Solsticio de verano

El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en los que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En verano, esta posición se da en el punto de la eclíptica en el que el Sol alcanza su posición más boreal. A esta circunstancia se le llama solsticio (sol quieto) de verano. Justo en este instante en el hemisferio sur se inicia el invierno.

El día del solsticio de verano es el de mayor duración del año y, en torno a esta fecha se encuentra el día en el que el Sol sale más pronto y el que se pone más tarde.

En esta época se da la circunstancia (no relacionada con las estaciones) del día del Afelio, es decir el día en el que el Sol y la Tierra están más alejados entre sí a lo largo del año. Esto es lo que provoca que la Tierra se mueva más lentamente a lo largo de su órbita elíptica durante el verano (según la conocida como tercera ley de Kepler) y por lo tanto la duración de esta estación sea mayor.

Comienzo del verano

El verano puede comenzar en tres fechas distintas, del 20 al 22 de junio. A lo largo del siglo XXI, el estío comenzará en los días 20 y 21 de junio, siendo el más tempranero el verano de 2096 y el inicio más tardío el de 2003.

El día 21 será el de mayor duración. Por ejemplo, en Madrid, esta duración será de 15 horas y tres minutos, frente a las 9 horas y 17 minutos que durará el día más corto (el 21 de diciembre). Esto supone casi seis horas de diferencia entre el día más largo y el más corto del año.

La diferencia depende de la latitud del lugar. Concretamente, es nula en el Ecuador y es extrema (24 horas) por encima del círculo polar ártico. Es precisamente por encima del círculo polar boreal donde algunos días al año (alrededor del 21 de junio) se da el fenómeno del Sol de medianoche, en que el Sol es visible por encima del horizonte durante las 24 horas del día. En la Antártida ello ocurre alrededor del 21 de diciembre.

Se podría pensar que el día más largo del año será también el día en que el Sol salga más pronto y se ponga más tarde, pero no es así: esto es debido a que la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular sino elíptica y a que el eje de la Tierra está inclinado en una dirección que nada tiene que ver con el eje de dicha elipse. Ello hace que un reloj solar y nuestros relojes, basados en un sol ficticio, están desajustados.


El día en que el Sol sale más pronto es el 14 de junio, mientras que el día en que el Sol se pone más tarde es el 27 de junio.

Fenómenos astronómicos interesantes

Según ha señalado el IGN, la primera luna llena del verano se dará el 23 de junio y posteriormente se contabilizarán tres más: 22 de julio, 21 de agosto y 19 de septiembre.

En cuanto a las agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como 'constelaciones', alrededor de la estrella Polar se verán a lo largo de la noche Casiopea, Cefeo, el Cisne, el Dragón y las dos Osas. De Este a Sur a Oeste se verán Pegaso, el Águila, la Corona Boreal y la Cabellera de Berenice. Cerca del horizonte se verán a lo largo de la noche algunas de las constelaciones zodiacales, de la Virgen a Acuario, esta última ya cerca del amanecer.

Entre las estrellas más brillantes visibles en esta época destacan las que constituyen el 'triángulo del verano': Altair (en el Águila), Deneb (en el Cisne) y Vega (en la Lira).

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Un gigantesco asteroide se aproximó a 5,8 millones de kilómetros de la Tierra

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El gigantesco asteroide 1998 QE, cinco veces más grande que el transatlántico Queen Elizabeth, se ha aproximado a la Tierra hasta su posición más cercana al planeta: 5,8 millones de kilómetros.

Según ha informado la Agencia Espacial estadounidense (NASA), el objeto espacial no volverá a pasar cerca de la Tierra hasta el año 2028, y lo hará a más de 73 millones de kilómetros, por lo que los científicos debieron aprovechar el momento de hoy para poder captar imágenes del asteroide lo más cerca posible. Y no volverá a estar tan cerca hasta dentro de dos siglos.

El momento en el que la distancia entre el 1998 QE y la Tierra fue más corta se produjo a las 16:59 horas en la costa este de Estados Unidos (20:59 GMT), una distancia equivalente a quince viajes entre la Luna y el planeta.

Sin embargo su avistamiento, aun en el momento en que estuvo más cerca de la Tierra, no fue posible a simple vista o con binoculares, ya que su brillo visual máximo se situó en magnitud 11, por lo cual fue necesario observarlo con telescopios mayores.

La magnitud es el grado de brillo de una estrella según la vista humana, siendo las más brillantes clasificadas como magnitud 1. A simple vista y bajo condiciones óptimas el ojo humano puede ver estrellas hasta de la magnitud 6.

El asteroide, de 2,7 kilómetros de ancho, fue descubierto por el programa Lincoln de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra, del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Socorro, Nuevo México, el 19 de agosto de 1998.

Estados Unidos tiene el programa mejor dotado del planeta para la detección y censo de objetos en las regiones próximas a la Tierra y hasta ahora ha descubierto alrededor del 98 por ciento de esos cuerpos conocidos.

Tanto la Casa Blanca como la NASA tienen en la ocasión intereses que van más allá de lo científico: en tiempos de austeridad fiscal el Gobierno procura convencer al Congreso sobre la necesidad de asignar fondos para la vigilancia de objetos espaciales que se aproximan a la Tierra.

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Un nuevo astronauta de la Agencia Espacial Europea se incorpora a la tripulación de la EEI

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Luca Parmitano durante su entrenamiento




Con la llegada a bordo de la Estación Espacial Internacional de Luca Parmitano esta pasada madrugada da comienzo oficialmente la quinta misión de larga duración de la Agencia Espacial Europea a esta.

Bautizada como Volare tendrá una duración prevista de 166 días, en los que Parmitano aprovechará para llevar a cabo unos 20 experimentos en áreas como la fisiología y la biología humanas en el espacio, así como la física de fluidos y materiales.

Su área principal de trabajo será el laboratorio espacial Columbus de la ESA, aunque los experimentos no son solo de la Agencia Espacial Europea sino que también lo son de los Estados Unidos, Rusia, Canadá y Japón.

También se encargará de echar una mano con los vehículos de carga que visitarán la EII durante su estadía a bordo. Siempre que las fechas previstas se cumplan dentro de un margen razonable estos serán el Albert Einstein, el cuarto Vehículo de Transferencia Automatizado de la ESA, el cuarto HTV de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, la tercera Dragon de SpaceX en un vuelo regular, y la primera Cygnus de Orbital Sciences, aún en periodo de pruebas.

De hecho el lanzamiento del Albert Einstein, con más de 2.500 kilos de carga seca de todo tipo, además de combustible, agua y oxígeno para la Estación está previsto para el próximo 5 de junio.

Clase del 2009

Luca Parmitano, con 36 años de edad, es graduado en ciencias políticas, comandante de la Aeronáutica Militar Italiana, y tiene también un título de postgrado en ingeniería de vuelos experimentales.

Se trata de su primera misión espacial, y es el primero del grupo de astronautas seleccionados en 2009 por la Agencia Espacial Europea en volar al espacio.

Lo seguirán el alemán Alexander Gerst en mayo de 2014, la también italiana Samanta Crisrtoforetti en diciembre de 2014, el inglés Timothy Peake en 2015 y más adelante Andreas Mogensen y Thomas Pesquet, que si bien aún no tienen fechas previstas de lanzamiento el compromiso es que vuelen al espacio antes de finales de 2017.

Europeos en la EEI

En cuanto a las misiones de larga duración de la Agencia Espacial Europea a la EII, todas ellas con una duración aproximada de seis meses, estas vienen produciéndose con regularidad desde 2006.

La primera, bautizada como Astrolab, tuvo lugar en 2006 y estuvo a cargo del alemán Thomas Reiter. La segunda fue OasISS, en 2009, a cargo del belga Frank De Winne, que se convirtió en el primer europeo en estar al mando de la Estación.

La tercera, MagISStra, fue llevada a cabo entre 2010 y 2011 por el italiano Paolo Nespoli y fue la primera que se pudo seguir activamente y prácticamente en directo a través de las redes sociales gracias a las publicaciones en Twitter y Flickr de Nespoli.

La cuarta fue PromISSe, la del neerlandés André Kuipers, entre 2011 y 2012, también muy activo en Twitter y en Flickr.

Así que todos esperamos que Luca Parmitano, además de sus tareas a bordo de la EII, encuentre tiempo para seguir contando cosas a través de su cuenta de Twitter, @astro_luca.

Junto con Luca Parmitano a bordo de la Soyuz TMA-09M viajaban la estadounidense Karen N. Nyberg, @AstroKarenN, y el ruso Fyodor Yurchikhin.

Los tres es han incorporado a la Expedición 36 a la Estación, uniéndose a Pavel Vinogradov, Aleksandr Misurkin, y Chris Cassidy, que ya están a bordo.

Cuando estos tres últimos terminen su estadía a bordo de la EII, lo que está previsto para septiembre de 2013, Parmitano, Nyberg y Yurchikhin se convertirán en el primer contingente de la Expedición 37, siguiendo con el ciclo de relevos de tripulantes que han permitido mantenerla permanentemente ocupada desde 2000.

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La estructura del ADN, cumple 60 años

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La estructura del ADN, la llave del secreto de la vida, cumple 60 años

Detalle de la segunda página de la carta que el científico británico Francis Crick escribió a su hijo para comunicarle el descubrimiento del ADN que habían realizado él y su colega James Watson



La primera descripción de la doble hélice del ADN, un descubrimiento que se fraguó en un laboratorio de la universidad inglesa de Cambridge y que cambió para siempre la comprensión de la vida, cumple esta semana 60 años desde su publicación.

La revista científica Nature divulgó el 25 de abril de 1953 el artículo "Estructura del ácido desoxiribonucleico", firmado por el británico Francis Crick y el estadounidense James Watson, que recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962 junto al también británico Maurice Wilkins, que había sentado unos años antes las bases para el hallazgo.

El trabajo de ambos biólogos desveló el misterio de la molécula que contiene la información necesaria para que cualquier organismo vivo nazca y se desarrolle, desde los seres humanos hasta las bacterias.

Más concretamente, la doble hélice es donde se conservan en forma de secuencia los genes, dispuestos uno detrás de otro, y son ellos los que contienen las instrucciones para sintetizar moléculas mayores que a su vez construyen células con funciones específicas.

Gracias a Crick y Watson se inició una era de avances sin precedentes en la biología

Gracias al descubrimiento de Crick y Watson, en poco más de una década se resolvió el funcionamiento del código genético y se inició una era de avances sin precedentes en la biología.

Desde que el naturalista austríaco Gregor Mendel apuntó las leyes de la herencia en 1865, comenzó una carrera de casi un siglo que llegó a su punto culminante cuando Crick y Watson comprendieron que el ADN se ordena en forma de una doble hélice.

El descubrimiento se materializó en el laboratorio Cavendish de Cambridge, donde han trabajado 29 premios Nobel en el último siglo, y fue la cristalización de varios años de avances en un campo que vivió su empuje definitivo en 1944, cuando se demostró que la clave de la transmisión genética se ocultaba en el ADN.

Descubrir la estructura de una molécula que prometía dar acceso a los secretos de la vida se convirtió en el objetivo de algunos de los centros científicos más avanzados del mundo, y los dos investigadores abandonaron todos los proyectos que tenían entre manos en 1951 para dedicarse por completo a esa tarea.

La competencia era dura: el biólogo estadounidense Linus Pauling, que ya había profundizado en la estructura de las proteínas, andaba detrás del descubrimiento, lo mismo que el británico John Randall, que contaba con un equipo completo en el King's College de Londres para tratar de avanzar a Crick y Watson.

La cristalógrafa inglesa Rosalind Franklin, cuyo trabajo apoyó Wilkins, había desarrollado precisamente en esa universidad londinense estudios sobre el estudio con rayos X de la estructura molecular que resultaron clave para desentrañar el misterio de la doble hélice.

Los datos experimentales de Franklin podrían haber supuesto una ventaja para los investigadores del King's College, pero sus papeles acabaron en las manos de los biólogos de Cambridge.

Hallaron la estructura en forma de doble hélice por un camino distinto

Con ellos, Crick y Watson ensayaron un camino distinto al que estaban siguiendo el resto de equipos dedicados a desentrañar la forma del ADN, que insistían en escudriñar la molécula con microscopios que no eran lo suficientemente potentes.

Ambos científicos acertaron a comprender que sometiendo la molécula a rayos X y estudiando la difracción de esos rayos podían inferir una estructura en forma de doble hélice.

El descubrimiento no era una mera descripción de la molécula, sino que permitía comenzar a explicar el mecanismo con el que el ADN se separa en dos hebras -de ahí la doble hélice- para reproducirse en dos moléculas idénticas, la base de la herencia genética.

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El Hierro se desplaza hacia el este y se eleva

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El Hierro se desplaza hacia el este y se eleva 11 centímetros por la presión del magma

El Hierro se ha desplazado hacia el este por la presión ejercida por el magma y en la Punta de Orchilla, el extremo de la isla más cercano a los terremotos, el terreno se ha elevado en torno a 11 centímetros.

De acuerdo con las mediciones del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan), la fuerza del magma infla y desplaza a la isla, donde el viernes se registró un seísmo de 4.7 de magnitud en la escala de Richter, el mayor que se ha producido en la isla desde que comenzó la erupción volcánica submarina en 2011.

El coordinador científico de Involcan, Nemesio Pérez, ha detallado que desde mediados de marzo la componente vertical ha registrado unos 11 centímetros de deformación en la Punta de Orchilla, el punto más al oeste de la isla, frente al cual, en el mar, se concentran la mayor parte de los seísmos de los últimos días.

Nemesio Pérez ha asegurado que esto refleja el empuje que la actividad magmática ejerce bajo El Hierro, donde la dirección del Plan de Protección Civil por Riesgo Volcánico de Canarias (Pevolca) mantiene el semáforo amarillo de riesgo sísmico en parte de la isla y ha limitado la circulación en carreras que pueden estar expuestas a desprendimientos de rocas debido a las sacudidas.

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Voyager-1 abandona el sistema solar

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La sonda espacial Voyager-1, la misión que que fue enviada y diseñada por la NASA para estudiar los planetas exteriores, ha viajado fuera del Sistema Solar, después de 35 años en el espacio. Así lo ha confirmado la agencia espacial estadounidense, quien calcula que está a más de 18,4 millones de kilómetros de la Tierra según puede verse en su página web.

La NASA ha indicado que los expertos notaron un cambio drástico en los niveles de radiación medidos por el la nave el pasado 25 de agosto de 2012, lo que les llevó a pensar que la nave ya no estaba en la heliosfera.


La heliosfera, según recoge la Unión Geofísica Americana (AGU), es una región del espacio dominada por el Sol y por su viento de partículas de energía. Se piensa que está envuelta, como con una burbuja, en un medio interestelar de gas y polvo que impregna la Vía Láctea.

En agosto detectaron que los rayos cósmicos anómalos -los atrapados en la heliosfera exterior- estaban desapareciendo, descendiendo a menos de un 1% respecto a cantidades anteriores.

Al mismo tiempo, los rayos cósmicos galácticos -la radiación cósmica externa al sistema solar- se disparó a niveles con una intensidad de más del doble desde el lanzamiento de la nave. La revista de la AGU, Geophysical Research Letters, ha aceptado publicar estos hallazgos.

El profesor emérito de Astronomía en la Universidad Las Cruces de Nuevo México, Bill Webber, ha indicado que "en unos días, la intensidad heliosférica de la radiación atrapada decreció, y la intensidad de los rayos cósmicos se incrementó como cabría esperar si la sonda hubiera salido de la heliosfera".

Sin embargo, Webber ha apuntado que los científicos aún están debatiendo si la sonda ha alcanzado el espacio interestelar o si está surcando alguna zona inexplorada del Sistema Solar .

Webber apuntó, así, que el Voyager-1 "está fuera de la heliosfera normal". "Estamos en una nueva región. Y todo lo que estamos midiendo es diferente y excitante", ha sentenciado el profesor.

Por el momento, la sonda Voyager-1 continuará con su viaje, ya que sus fuentes de energía de plutonio no se detendrán hasta dentro de unos 10-15 años, momento en el que sus instrumentos y transmisores morirá, según ha explicado la NASA, que ha valorado "positivamente" esta tecnología "de los años 70 que está dando muchas satisfacciones a la investigación".

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Llega la primavera astronómica

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Llega la primavera astronómica con dos eclipses de luna visibles desde España

La primavera astronómica llegará este miércoles 20 de marzo a las 12.02 horas (hora peninsular) y durará 92 días y 18 horas, hasta que finalice el 21 de junio, al comenzar el verano, según ha informado el Instituto Geográfico Nacional (IGN).

Entre los acontecimientos más destacables de esta primavera de 2013, el IGN ha destacado que se producirán tres eclipses, uno de Sol (el 9-10 de mayo) y dos eclipses de Luna, de muy baja magnitud. Estos dos últimos, que se esperan para el 25 de abril y 25 de mayo, serán visibles desde España.

Planetas visibles por primavera

En cuanto a los planetas, será una muy buena ocasión para verlos. Saturno pasará de ser visible al final de la noche durante la primera parte de la primavera, a ser visible en el cielo vespertino al final de la estación, produciéndose su máximo acercamiento anual a la Tierra a finales de abril.

Mientras, Júpiter brillará al principio de la noche casi toda la primavera y Venus se unirá a él a partir de mayo. Aunque difícil de predecir, la actividad magnética solar durante esta primavera será probablemente alta, dada la proximidad del máximo solar previsto para junio de 2013.

Cambio de hora: el 31 de marzo

Del mismo modo, el IGN ha recordado que el cambio de hora llegará el domingo 31 de marzo y se recuperará el horario de verano. El cambio de hora se produce, como es habitual, al iniciarse el último domingo de marzo. A las 02.00 de la madrugada, hora peninsular, habrá que adelantar el reloj hasta las 03.00 horas, con lo que este día tendrá, oficialmente, una hora menos.

Los días serán más largos

El inicio de las estaciones se produce en los instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol, algo que está fijado por un Convenio internacional que precisa que en el caso de la primavera, la posición es aquella en que el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el norte.

Cuando esto sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden, y por eso, a esta circunstancia se la llama también equinoccio de primavera. En este instante en el Hemisferio Sur se inicia el otoño.

La primavera puede llegar en tres fechas distintas, según la llegada del equinoccio estacional. Así, la estación puede comenzar entre los días 19 y 21 de marzo. Durante el siglo XXI, el año en que la primavera llegó más tarde fue 2003 y el año en que será más tempranera es 2096.

Estas variaciones se deben al modo en que encaja la secuencia de los años según el calendario (unos bisiestos, otros no), con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (una duración conocida como año trópico).

El IGN recuerda que en esta época del año la longitud del día se alarga rápidamente y que en las latitudes de la Península, el sol sale por las mañanas antes que el día anterior y por la tarde alarga su puesta, lo que alarga el día casi tres minutos cada 24 horas.

Actividad del Sol

En cuanto a la actividad del Sol, se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Dicha actividad se sigue en periodos de unos 11 años y se asocia al ciclo magnético del Sol.

En la actualidad, este es el ciclo solar 24, que comenzó en 2008 y se prevé que llegue a su máximo en mayo de este año. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante la primavera el número de manchas solares alcanzará valores entre 70 y 95.

Lunas y lluvias de meteoros

Por otro lado, según los datos del IGN, institución que depende del Ministerio de Fomento, la primera luna llena de la primavera se dará el 27 de marzo, siendo el domingo siguiente (31 de marzo) el Domingo de Pascua. En esta primavera se darán otras dos lunas llenas: 25 de abril y 25 de mayo.

Además, con grandes prismáticos o un pequeño telescopio, dotados de un filtro lunar adecuado, se puede observar el relieve de la Luna. Para tener una buena visión de él conviene ir observándolo noche tras noche mientras va creciendo la iluminación de la Luna, pues así se ven aparecer nuevos accidentes orográficos.

Cuando la noche es más oscura por haber luna nueva, se puede intentar ver nebulosas de emisión como el complejo de nebulosas de Orión (Messier 42 y 43), el grupo de las estrellas Pléyades y el resto de supernova conocido como la nebulosa del Cangrejo. Con prismáticos también se pueden ver las lunas más brillantes de Júpiter y se puede hacer un recorrido por la franja estrellada que constituye la Vía Láctea.

Al mismo tiempo, se podrán observar las lluvias de meteoros que se producen ocasionalmente, sin prismáticos ni telescopios. La lluvia más importante de la primavera suele ser la de las Eta Acuáridas, cuyo máximo se da alrededor del 5 de mayo.

En cuanto a las agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, alrededor de la estrella Polar se verán a lo largo de la noche la Osa Menor, el Dragón, Cefeo y el León (Leo).


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